Roland Minnerath, Histoire des conciles

Il n'est pas aisé de retracer en moins de 130 pages l'histoire des conciles ; cela constitue une véritable performance en raison de la variété des conciles et de leur nombre. Les premiers éléments de l'institution conciliaire se dessinent dès le deuxième siècle et ils prendront, par la suite, des formes diverses : à côté de ce que l'on désigne sous le nom de conciles œcuméniques, qui réunissent en principe les membres de l'épiscopat de toute l'Église, on trouve les conciles pléniers, qui groupent les évêques d'un ou de plusieurs pays, et les conciles provinciaux, qui eux s'en tiennent aux évêques d'une province ecclésiastique. Les conciles qualifiés d'œcuméniques ne sont qu'au nombre de 21, le premier étant le concile de Nicée de 325 et le dernier, le concile Vatican II, commencé en 1962 et achevé en 1965. Une place de choix a été réservée à chacun d'eux, comme il se devait, dans cette histoire. En revanche, les conciles particuliers, pléniers et provinciaux, se comptent par centaines et par milliers ; leur nombre varie selon les époques et les pays, mais on en rencontre à toutes les époques. Il n'était pas possible d'en faire un relevé ; leur histoire est variée et tient aux contingences historiques des régions où l'Église était implantée. L'auteur s'est efforcé de les replacer dans le cadre de l'histoire de l'Église et d'en signaler quelques-uns à l'une ou l'autre période marquante. C'est ainsi qu'il donne quelques indications sur les conciles particuliers des iv^e et v^e siècles, parmi lesquels les conciles africains méritaient une mention spéciale. Pour les vi^e et vii^e siècles, les conciles réunis en Gaule et en Espagne ont retenu son attention ; pour la période suivante, les conciles carolingiens. Nous retiendrons surtout pour l'époque moderne et contemporaine, les conciles ou synodes missionnaires des nouveaux mondes : Amérique latine, États-Unis, Canada, Japon, Chine, Australie, Afrique, où l'organisation de l'Église s'est faite essentiellement par les conciles provinciaux. Bref, le lecteur trouve dans cette centaine de pages un rapide aperçu, à travers les conciles, de vingt siècles d'histoire de l'Église.

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René Metz